कांग्रेस प्रेसिडेंट मल्लिकार्जुन खड़गे ने प्रेस की आज़ादी को लेकर BJP-RSS पर तीखा हमला किया है। प्रेस फ्रीडम डे पर उन्होंने कहा कि BJP-RSS का मैसेज बहुत साफ है। वे बिना भेदभाव वाली पत्रकारिता को सज़ा देने और वफादारी को इनाम देने के लिए तैयार हैं। खड़गे के मुताबिक, मीडिया का एक हिस्सा अब सरकार के सुर में सुर मिलाकर बोल रहा है। दूसरी तरफ, जो लोग सरकार के जनविरोधी कामों पर सवाल उठाते हैं और किसी दबाव में नहीं झुकते, उन्हें लगातार निशाना बनाया जा रहा है। दुनिया भर में प्रेस फ्रीडम डे के मौके पर कांग्रेस के पहले दलित प्रेसिडेंट ने ‘X’ पोस्ट में लिखा, “2014 से दुनिया के फ्री प्रेस इंडेक्स में भारत की स्थिति लगातार गिरती जा रही है। RSS मीडिया की आवाज़ दबाने के लिए कानूनी सिस्टम को हथियार की तरह इस्तेमाल कर रहा है।” राज्यसभा में विपक्ष के नेता ने कहा कि देश के नागरिकों को यह कठोर लेकिन नकारी नहीं जा सकने वाली सच्चाई माननी होगी। 2014 में BJP के सत्ता में आने के बाद से फ्री प्रेस इंडेक्स में भारत की स्थिति गिरती जा रही है और यह 157वें स्थान पर आ गया है।
उन्होंने आगे लिखा, “एक आज़ाद मीडिया का काम सरकार की तारीफ़ करना या उसकी नाकामियों को छिपाना नहीं है। एक आज़ाद मीडिया का काम अलग-अलग हालात को एनालाइज़ करना और सरकार से सवाल करना है। जो लोग एडमिनिस्ट्रेशन चला रहे हैं, उन्हें ज़िम्मेदार ठहराना है। मीडिया सत्ता और लोगों के बीच एक डेमोक्रेटिक बैलेंस बनाए रखता है।” पत्रकारों को सच्चाई का रखवाला बताते हुए, कांग्रेस प्रेसिडेंट ने देश के पहले प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू की एक बात का ज़िक्र किया। नेहरू ने कहा था, ‘प्रेस की आज़ादी सिर्फ़ एक नारा नहीं है, बल्कि डेमोक्रेटिक प्रोसेस का एक ज़रूरी हिस्सा है।’ खड़गे का मानना है कि मौजूदा सरकार के दौरान यह ज़रूरी हिस्सा बहुत ज़्यादा खतरे में है। लंबी पोस्ट के एक हिस्से में, खड़गे ने लिखा, “संघ परिवार मीडिया की आवाज़ को दबाने के लिए कानूनी ढांचे का तेज़ी से हथियार के तौर पर इस्तेमाल कर रहा है। मानहानि के केस करने से लेकर नेशनल सिक्योरिटी कानूनों और दूसरे कड़े क्रिमिनल कानूनों तक, वे इंसाफ़ के औज़ार के बजाय डराने-धमकाने का ज़रिया बन गए हैं।” उन्होंने दावा किया कि 2014 से 2020 के बीच 135 से ज़्यादा पत्रकारों को या तो गिरफ़्तार किया गया या हिरासत में लिया गया। उनसे पूछताछ की गई। 2014 से 2023 के बीच 36 पत्रकारों को लंबे समय तक जेल में रखा गया। पत्रकारों पर अत्याचार का लेवल खतरनाक दर से बढ़ा है और कई पत्रकारों पर UAPA जैसे कड़े कानूनों के तहत केस दर्ज किए गए हैं। इतना ही नहीं, इस दौरान एक और चिंताजनक ट्रेंड सामने आया है। वह है हिंसा के कल्चर का बढ़ना। राज्यों में पत्रकारों को सिर्फ़ इसलिए मारा जा रहा है क्योंकि वे अपना प्रोफ़ेशनल काम कर रहे थे। उत्तर प्रदेश में राघवेंद्र वाजपेयी, छत्तीसगढ़ में मुकेश चंद्राकर, उत्तराखंड में राजीव प्रताप सिंह और हरियाणा में धर्मेंद्र सिंह चौहान – ये सभी भ्रष्टाचार और जनहित से जुड़े अलग-अलग मुद्दों पर रिपोर्टिंग कर रहे थे। आज, वे इस बात का दुखद उदाहरण हैं कि सत्ता की नज़र में सच बोलने की क्या कीमत चुकानी पड़ती है। सरकार में रहकर मिले कंट्रोल से संतुष्ट न होकर, BJP-RSS अब पूरी तरह से दबदबे की चाहत में सोशल मीडिया को चुप कराने की कोशिश कर रही है। वे इन पर अपना कंट्रोल और मज़बूत करने की कोशिश कर रहे हैं। इसके अलावा, खड़गे को लगता है कि पत्रकारों के लिए आत्मचिंतन करने का यह सबसे अच्छा समय है।