मंगलवार को पंजाब किंग्स के लिए डेब्यू करने वाले कूपर कोनोली ने दिखाया कि वह IPL में भी कुछ अलग करने आए हैं। प्रीति जिंटा की पंजाब ने 2026 IPL कैंपेन की शुरुआत ऑस्ट्रेलियाई बैटिंग ऑलराउंडर की नाबाद 72 रन की पारी की बदौलत जीत के साथ की। पिछले साल की रनर-अप टीम ने एक मुश्किल मैच में गुजरात टाइटन्स को तीन विकेट से हराया। पंजाब किंग्स ने 19.1 ओवर में 163 रन का टारगेट चेज किया। कोनोली बल्ले से हीरो रहे, तो विजयकुमार विशाखा और युजवेंद्र चहल गेंद से पंजाब किंग्स के लिए खास रहे। इनमें से बाद वाले को प्रीति जिंटा की फ्रेंचाइज़ी ने मिनी ऑक्शन में 18 करोड़ रुपये में खरीदा। कम से कम पहले मैच के मामले में, भारतीय लेग स्पिनर ने अपनी छाप छोड़ी। उन्होंने चार ओवर में 28 रन देकर दो विकेट लिए। हालांकि, विशाखा ने 34 रन देकर सबसे ज्यादा विकेट लिए। पिछले IPL में सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले साई सुदर्शन 2026 सीज़न के पहले मैच में 13 रन पर आउट हो गए। इसके बाद गुजरात की पारी ज़्यादातर कप्तान शुभमन गिल और जोस बटलर की बैटिंग से आगे बढ़ी। गुजरात के कप्तान गिल ने 27 गेंदों पर छह चौकों की मदद से 39 रन बनाए। बटलर, जो अपने आम फ़ॉर्म से काफ़ी दूर थे, ने 33 गेंदों पर 38 रन की धीमी पारी खेली। उन्होंने तीन चौके और दो छक्के लगाए। ग्लेन फिलिप्स ने फ़्रैंचाइज़ी के लिए अपने डेब्यू पर 17 गेंदों पर 25 रन बनाए। वॉशिंगटन सुंदर ने 16 गेंदों पर 18 रन की पारी खेली। आखिर में राहुल तेवतिया ने 10 गेंदों पर 11 रन बनाए, जिससे 2022 की चैंपियन टीम ने छह विकेट खोकर स्कोरबोर्ड पर 162 रन बनाए। जवाब में इम्पैक्ट-साब प्रियांश आर्य सात रन पर आउट हो गए, लेकिन प्रभसिमरन सिंह और कूपर कोनोली के बीच दूसरे विकेट के लिए 49 गेंदों पर 76 रनों की साझेदारी ने पंजाब को जीत की राह पर अच्छी तरह से पहुंचा दिया। प्रभसिमरन 24 गेंदों पर 37 रन बनाकर आउट हुए। कप्तान श्रेयस अय्यर की पारी भी ज्यादा देर तक नहीं चली। वे 11 गेंदों पर 18 रन बनाकर आउट हुए। फिर, पंजाब ने एक के बाद एक नेहाल वढेरा (3), शशांक सिंह (4) और मार्कस स्टोइनिस (0) के विकेट जल्दी-जल्दी गंवा दिए और दबाव में आ गया। गुजरात ने 118 रनों पर प्रतिद्वंद्वी टीम के छह बल्लेबाजों को आउट करके मैच में वापसी की। लेकिन गुजरात कोनोली के सामने संघर्ष नहीं कर सका, पहले मार्को जानसेन और फिर जेवियर बार्टलेट के साथ। जानसेन नौ रन बनाकर आउट हुए ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर ने 44 गेंदों पर पांच चौकों और पांच छक्कों की मदद से 72 रन बनाकर अपनी टीम को जीत दिलाई। वह मैन ऑफ द मैच रहे। बार्टलेट 11 रन बनाकर नाबाद रहे। गुजरात के इम्पैक्ट-साब प्रसिद्ध कृष्णा का 29 रन देकर तीन विकेट लेने का शानदार स्पेल बेकार गया। गुजरात टाइटन्स ने 19.1 ओवर में सात विकेट खोकर 165 रन बनाए।